¿QUÉ ES LA ATENCIÓN?

  Definir la atención no es sencillo. En el lenguaje cotidiano implica percepción selectiva y dirigida, in- terés por una fuente particular de estímulo o concentración sobre una tarea.

  De esta forma, se ha señalado que la atención es la capacidad para detectar cambios en el ambien- te, ya sea porque éstos se deban a la aparición repentina de percepciones nuevas, o un cambio en los a- tributos de una percepción ya existente.

  Otro aspecto de la atención, es el relacionado con la capacidad de búsqueda de ciertos objetos / estímulos / percepciones o sus atributos cuando están presentes otros objetos / estímulos / percep- ciones o atributos no relevantes.

  La atención focaliza nuestra conciencia para filtrar el constante flujo de la información sensorial, re- solver la competencia entre los estímulos para su procesamiento en paralelo, así como reclutar y activar las zonas cerebrales para adecuar las respuestas apropiadas. En resumen, la atención puede conside- rarse como un estado neurocognoscitivo cerebral de preparación, el que precede tanto a la per- cepción como a la acción, siendo a la vez el resultado de una red de conexiones corticales y subcorticales de predominio derecho.

  Atender exige, pues, un esfuerzo neurocognoscitivo que precede a la percepción, a la intención y a la acción. Pero aún sabiendo que sin la atención nuestra percepción, memoria y aprendizaje o no tienen lu- gar o se empobrecen, la atención ha sido uno de los procesos complejos superiores en adquirir la cate- goría de “función cerebral superior”. Cada vez adquiere más razón científica considerar que puede e- xistir un tercer sistema neurofisiológico, el “sistema atencional”, de igual categoría que otros sis- temas cerebrales: el motor y el sensorial, considerados hasta el presente como integrantes fundamen- tales del funcionamiento de nuestro sistema nervioso.

  PRINCIPALES TIPOS CLINICOS DE ATENCION.

  Existe el criterio de que la atención no es un proceso unitario, sino que está compuesto por los si- guientes seis componentes o niveles:

  1) Atención focalizada: Capacidad de responder por separado a estímulos táctiles, verbales, vi- suales o auditivos.
  2) Atención concentrada: Es una sutil diversidad de la atención focalizada diferenciándola úni- camente en la capacidad de respeuesta a un solo estímulo.
  3) Atención sostenida: Capacidad para mantener una respuesta conductual consistente durante una actividad repetitiva y continua. Requiere una codificación activa de la información que entre y tam- bién de un mantenimiento tónico del estado de alerta.
  4) Atención selectiva: Capacidad de mantener un patrón conductual o cognoscitivo ante estímulos distráctiles o competitivos. Implica la orientación hacia los estímulos y la discriminación de estímulos nuevos de los familiares. El aspecto selectivo de la atención necesita no sólo la orientación física de los recepto- res hacia un objeto o evento sino también de cambios fásicos en la actividad del sistema nervioso cen- tral y autónomo.
  5) Atención dividida: Capacidad para responder simultáneamente a múltiples tareas o múltiples de- mandas de las tareas.
  6) Alternancia de atención: Capacidad de flexibilidad mental que permite cambiar el foco de la atención y moverse entre tareas que tienen requerimientos cognoscitivos diferentes.

  BASES NEUROANATOMO-FUNCIONALES.

  Desde el punto de vista neurofuncional, se describe la atención como una función cerebral regula- da por tres sistemas entrelazados:

  1) El sistema de atención posterior o de selectividad perceptiva controla la orientación a eventos en el medio externo, sirve para “localizar” los estímulos, y depende de la integridad de zonas de la corteza parietal posterior (con predominio derecho), del núcleo pulvinar lateral y de los colículos superio- res.
  2) El sistema de atención anterior, denominado “vector de atención” regula la dirección y el objetivo de ésta dentro de los espacios conductuales relevantes (extra-personal, mnémico, semántico y visceral). Es un sistema de atención supervisora y reguladora de la atención deliberada integrado esencialmente, por zonas del cíngulo anterior, giros frontales superior, medio e inferior, orbi-tofrontales y el núcleo caudado. Este sistema también es de predominio derecho.
  En síntesis, de este sistema dependería nuestra sensación subjetiva del esfuerzo mental de atención y su disfunción daría lugar, entre otros síntomas, a perseveraciones y distractibilidad o trastornos de vi- gilancia o concentración y cuyo prototipo de trastorno podrían constituirlo los trastornos de atención con o sin hiper-actividad.
  El sistema de alerta o red de vigilancia es el suministrador del tono atencional y es dependiente de la integridad del sistema reticular activador y de sus influencias talámicas, límbicas, frontales y de los ganglios basales.

  EL FUNCIONAMIENTO DE LA ATENCIÓN FOCALIZADA EN HIPNOSIS CLÍNICA.

  La localización separada y sostenida del estímulo verbal que consecuentemente implica el sistema de selectividad perceptiva con un elevado vector de atención y una importate inhibición en el to- no atencional, más una importante implicación de la corteza occipital y parietal posterior, precipitada por el contenido del estímulo verbal (psico-imágenes inducidas), propician la respuesta conductual operante al condicionamiento psicoterapéutico establecido y sus reforzadores.